서문 1990년대는 공식적으로 다음과 같은 적절한 이유로 뇌의 시대라고 선언되었다. ▶ 레이건 대통령의 알츠하이머 질병은 수많은 실제적인 어려움들을 일으키며, 가족과 친구들에게 말할 수 없는 큰 고통을 안겨주는 뇌의 장애 질병에 국가적인 관심을 가져왔다. ▶ 연구가들은 이전에 치료가 불가능했던 뇌의 질병들에 가능한 치료법을 제공했다. ▶ 새로운 과학기술은 뇌에 대한 새로운 관점들을 제공했다. ▶ 철학자들과 신학자들은 마음과 육체에 대한 논쟁을 재발견했다.
위에 주어진 이유들과 수많은 다른 사건들은, 아마도 1990년대가 단지 영향력있는 뇌의 연구들의 데뷔무대가 되었다고 말하는 것이 좀더 적절할 것이다. 아직도 더 많은 것들이 밝혀지지 않았다. 나는 1970년대에 뇌의 질병과 뇌 전기생리학(electrophysiology)을 공부한 이래로 뇌에 대해 관심있는 학생이었다. 그때부터, 나는 뇌 기능에 대한 기초적인 이해는 다른 사람들을 이해하고 돕는데 있어서 매우 유용한 것이 될 수 있다는 것을 발견했다. 예를 들어, 뇌 기능에 대한 지식은 화학적 불균형과 정신과 약에 대한 질문에 대답하는데 있어 우리를 도울 수 있다. 사람들의 배우고 생각할 수 있는 능력이 우리 자신의 것과는 다르다는 것을 이해하도록 우리를 도울 수 있다. 그리고 또한 육체적인 문제와 정신적인 문제들을 구별하도록 우리를 도울 수 있다. 다음의 내용에서, 나는 이러한 도움이 되는 몇가지 정보들을 제공하기 원한다. 그러나 내가 뇌의 기능을 이해하는데 있어 열정적이라해도, 뇌가 그렇게 많은 신뢰를 받아왔다면 나는 놀라워한다. 예를들어, 좀더 논쟁거리가 되어왔던 1990년대의 다른 “발견”들을 살펴보자.
▶ Ritalin은 아이들을 위한 처방전이 되었다. ▶ 사무실에서 일진이 사나운 날의 결과로서 한번 보여진 감정의 기복, 오후의 아이들과의 전쟁, 관계에서의 실망들은 뇌의 화학적 불균형의 결과로 이제 간주되었다. 그리고 이러한 것들은 항우울 약물치료로 혹은 성요한의 풀이나 다른 허브와 같은 자연요법으로 치료괴었다. ▶ 우리는 점점더 뇌가 행동의 진짜 원인이라고 생각하게 되었다. 뇌 화학이 알콜 중독의 궁극적 원인이라는 전제를 가지고 출발한 것은 뇌 화학이 글자 그대로 인간의 모든 문제의 궁극적 원인으로 간주되는 시점까지 확장되었다.
어떤 사람들이 그들의 나쁜 행동에 대한 책임을 뇌의 탓이라고 돌리는 것에 대해 놀라본 적이 있는가? 나는 전에 인간의 뇌에 대하여 유감스럽게 느끼도록 한 유명한 정치가의 기자회견을 텔레비젼으로 본 적이 있다. 이것은 어떠한 명백한 증거가 없이 드러난 범죄행위였다. 마약사용에 대해 반대하는 이 정치가는 두 번의 임기동안에 테플론맨(Teflon man: 실언이나 실책따위를 유머 등으로 돌려서 심한 타격을 받지 않는 사람)이었다. 그는 계속적으로 법적인 혐의들을 받았음에도 불구하고, 혐의들 중 어떠한 것도 밝혀지지 않았다. 횡령, 정치적 이권의 매각, 마약 사용-그는 항상 고발당했지만, 아무것도 범죄사실로 밝혀지지 않았다. 이제 그는 불법 마약을 팔고 사용하는 현장에서 붙잡혔다. 이 모든 것이 녹음되었다. 이때 그는 어떻게 이것으로부터 빠져나올 것인가? 그가 기자회견장으로 나오자, 기자들은 외쳐댔다. “왜 그런 일을 하셨습니까? 임기동안 사람들에게 왜 거짓말을 하셨습니까?” 즉각적으로 그가 반응했다. “나는 그런 일을 하지 않았다,” 그가 말했다. “나의 뇌가 혼란상태에 빠졌다. 그런 일을 한 것은 나의 뇌였다. 나의 질병이 그런 일을 했다!” 양심의 가책이라고는 조금도 없었다. 오직 누군가 그러한 질문을 했다는 것에 대한 분노만이 있었다. 나는 보면서 머리를 흔들어야만 했다. 분명히 그는 그것보다는 더 나은 대답을 생각해낼 수 있었다! 뇌에 대해 공부하는 진짜 학생이라면 어떤 사람도 그러한 변명을 받아들일 수 없을 것이다. 나는 기자들이 순식간에 그 반응과 함께 그를 끝장낼 것이라고 생각했다. 그러나 놀랍게도, 아무도 웃지 않았다. 실제로 그의 대답은 그곳에 있는 모든 사람들을 만족시키는 것처럼 보였다. 아마도 그들은 그 정치가의 주장을 뒷받침해주는 어떤 뇌 연구를 자신들이 무시하는 것처럼 보일까봐 두려워하는 것 같았다. 아마도 그들은 희생물이 될지도 모르는 어떤 사람을 공격하는 악인이 되고 싶지 않았던 것 같다. 어떠한 경우이든지간에, 그 정치가는 자신을 비난하는 사람들을 침묵시킨 것처럼 보였다. 그는 이미 다른 주제로 옮겨가고 있었다. 만약 개인적으로 의견을 물어보았다면, 그곳에 참석한 기자들 중 대부분은 아마도 이 사람이 단지 비난을 피하려고 하는 것이라고 말했을 것이다. 그러나 그들은 최소 한가지 부분에서는 그의 능력을 인정했을 것이다. 즉 그는 시대에 따라 어떻게 변화해야 하는지 알고있었다....
