불면증(不眠症, insomnia)은 잠을 자지 못하는 증상을 의미합니다. 여기에는 잠이 들지 않는 경우와 잠이 들었다가 한밤중에 다시 깨는 경우와 새벽에 일찍 깨는 경우가 있습니다. 이 모든 것이 불면증의 증상입니다. 이 불면증과 수면장애의 차이는 수면장애가 더 큰 개념으로서 그 안에 불면증, 기면증, 코골이, 수면무호흡증, 몽유병 등이 있습니다. 그래서 불면증은 수면장애의 하나로서 좀더 단순한 형태이지만 많은 사람들이 겪고 있는 어려움이라고 할 수 있겠습니다. 불면증의 원인으로는 몸의 원인과 마음의 원인이 있습니다. 몸의 원인은 건강검진이나 증상에 대한 치료를 통해서 해결할 수 있고 마음의 원인은 잠을 방해하는 감정에 대한 이해와 그 감정에 대한 해소를 통해서 해결할 수 있습니다. 불면증 문제의 핵심은 결국 어떻게 하면 예전처럼 편안하게 잠을 잘 수 있게 하느냐이고 그 원인을 해결할 때에 비로소 인간의 삶에 가장 중요한 숙면의 목표를 이룰 수 있습니다.
일반적으로 사람들은 불면을 만드는 이유를 찾는 것이 아니라 단순히 숙면을 이룰 수 있는 방법을 많이 사용합니다. 그래서 사람마다 다양한 방법이 수행되고 혹은 제안됩니다. 다른 사람의 방법이 자신에게 도움이 되는 경우도 있습니다. 그런 경우는 애초에 불면을 만드는 이유가 간단한 것이었기 때문에 색다른 숙면방법을 통해서 불면의 문제를 해결할 수도 있습니다. 하지만 성경적 상담에서 불면의 문제를 해결해야만 하는 상황은 그런 일반적인 방법을 사용해 보았지만 효과가 없었거나 불면의 원인이 의외로 상당히 크고 심각한 상황의 경우에 일어납니다. 그런 문제를 단순히 따뜻한 우유를 먹거나 가벼운 운동을 하거나 숫자를 거꾸로 세거나 머릿 속에서 양 옮기기를 하는 단순작업을 통해서 해결하려고 한다면 별다른 효과가 없습니다. 그래서 이런 저런 간단한 숙면방법을 해보고도 여전히 잠을 이룰 수 없거나 자꾸 잠이 깬다면 좀더 근원적인 방법을 해보아야 합니다. 그것이 바로 내가 왜 잠을 자지 못할까를 생각하는 것입니다.
사실 이 주제를 잠이 안 올 때 생각한다면 그 자체로 잠을 자지 못할 것입니다. 왜냐하면 이 주제는 고도의 정신활동을 필요로 하기 때문입니다. 그래서 이런 류의 생각은 잠자기 전에 깨어 있을 때 정신이 활성화되어 있을 때 해야 합니다. 그러면 그 생각의 결과를 통해서 비로소 잠을 자야 할 때에는 쉽게 잠을 잘 수 있습니다. 잠을 자지 못하는 이유를 찾는 방법은 어떤 감정 때문에 자신이 잠을 자지 못하는지를 찾는 것입니다. 그 감정을 찾아야 비로소 그 감정과 연결된 경험과 그 경험 속에서 존재하는 갈등을 이해할 수 있습니다. 감정을 찾지 못하면 삶 속에서 일어난 다양한 사건들과 상황들을 전부 살펴봐야 하고 그렇게 하다 보면 엉뚱한 이유들만 찾게 될 것입니다. 또는 삶에 존재하는 부인할 수 없는 가장 구체적이고 뚜렷한 경험이 있다면 그 경험에 대해서 어떤 감정을 가지고 있는지를 생각해야 합니다. 그럴 때 경험과 사건 이면에 핵심적으로 수면을 방해하는 활성 아드레날린이 어떤 감정을 통해서 생기는지를 이해할 수 있습니다. 정리하자면 감정에서 경험을 찾든지 경험에서 감정을 찾든지 해야 하는 것입니다.
그 감정을 찾았다면 비로소 자신이 원하는 것이 무엇인지를 알 수 있습니다. 그걸 알게 되면 그 원하는 것을 바꿀 수 있습니다. 불면 문제의 핵심은 감정 속에 있는 원하는 것을 찾고 그 원하는 것을 바꾸는 것입니다. 없는 것을 자꾸 원하지 말고 있는 것을 자꾸 원해야 합니다. 그렇게 할 때 원하는 것이 바뀝니다. 없는 것을 자꾸 원하는 것이 욕구이고 있는 것을 자꾸 원하는 것이 소원입니다. 그래서 욕구를 소원으로 바꾼다라고 줄여서 표현하게 되고 그렇게 하면 자신에게 있는 것을 계속 깨닫게 되어서 마침내 원래 자극이 되던 감정이 사라지고 새로운 결심이 생기면서 숙면을 이룰 수 있습니다. 이것이 불면증을 해결하는 방법입니다.
저는 예전에 신대원 입학시험을 준비하면서 심각한 불면증을 경험했습니다. 도대체 잠이 안 와서 새벽까지 뒤척이다가 잠들고 그래서 아침에 일어나기가 힘들고 그런 상황이 몇 주간 반복되었습니다. 여러 가지 방법을 사용해 보았지만 모두 효과가 없었습니다. 그래서 결국에는 그 문제의 원인을 좀 진지하게 살펴봐야겠다고 생각하고 그 원인을 찾아보았습니다. 오래 고민한 끝에 알게된 것은 내가 시험에 낙방하면 어떻게 하지를 계속 걱정하고 있었다는 것이었습니다. 그러니 그것이 두려움이 되고 불안이 되어서 밤마다 잠을 이룰 수 없었던 것이었습니다. 그렇게 이유를 찾아낸 다음에 했던 일은 낙방할지 안 할지 모르는 것을 계속 생각하지 말고 내가 지금 할 수 있는 것이 무엇이고 그것이 어떤 의미인가를 생각하는 것이었습니다. 그러면서 어려서부터 목사가 되기로 결심하고 오랜 시간 후에 비로소 신대원 시험을 준비하게 되었으니 그것을 감사하게 생각하면서 여기까지 인도하신 하나님의 은혜를 기쁘게 생각하기로 했습니다. 그리고 그것만 생각하고 시험을 준비하는 것 자체만으로도 의미있다고 스스로 되뇌였습니다. 그러니 그 다음부터 신기하게 잠을 잘 잘 수 있었습니다(나중에 이 방법이 성경적 상담의 방법이라는 것을 알게 되었습니다).
언제든지 인간의 마음은 공허함과 괴로움으로 뒤덮일 때가 있습니다. 먹구름처럼 어둡게 감정이 엄습할 때 하나님을 생각해 보십시오. 그래서 먹구름 위에 빛나고 계시는 하나님의 은혜를 생각해 보십시오. 그러면 그 구름 사이로 빛이 비칠 것이고 그 빛을 따라가면 찬란한 하나님의 인도하심과 오래 전부터 이끄셨던 놀라운 섭리와 계획을 보게 될 것입니다. 지금도 불면증으로 인해 괴로워하고 있는 분들이 있다면 이러한 성경적 상담의 방법을 통해서 참된 자유와 마음의 기쁨을 얻게 되시기를 바랍니다. 그래서 문제를 단순히 없애는데에만 초점을 맞추지 마시고 그 문제를 어떻게 없애는가를 통해 더 큰 목표를 이루어 보십시오. 성경적 상담은 바로 그 목표를 이루게 할 것입니다.
